過(guò)去，短跑都是站著起跑的。澳大利亞短跑運(yùn)動(dòng)員舍里爾曾經(jīng)為短跑成績(jī)停滯不前而苦惱。他觀察袋鼠雖然拖了個(gè)大袋子，大腹便便，可是它每小時(shí)跑70多公里，跳遠(yuǎn)一步達(dá)12米。舍里爾發(fā)現(xiàn)袋鼠跑跳前總是先向下屈身，把腹部貼近地面，然后一躍而起。舍里爾模仿袋鼠，發(fā)明了蹲式起跑，因而他在1896年的奧運(yùn)會(huì)上創(chuàng)造了優(yōu)異成績(jī)。后來(lái)，許多運(yùn)動(dòng)員仿效。如另一位運(yùn)動(dòng)員布克在起跑線上蹲下的地方挖了一個(gè)小小的淺坑，一只腳放進(jìn)淺坑，起跑時(shí)腳一蹬，便箭一般沖射而出，取得了100米短跑不到10秒的成績(jī)。以后，所有的賽跑運(yùn)動(dòng)員都采用了蹲式起跑，于是田徑運(yùn)動(dòng)場(chǎng)上出現(xiàn)了助跑器這種產(chǎn)品。